Drago di Komodo: la lucertola più grande della Terra lotta contro l'estinzione

Il drago di Komodo non è solo la lucertola più grande della Terra, ma anche una delle specie più feroci del regno animale. Questo gigantesco rettile carnivoro dal peso medio di 70 chili, può raggiungere i 3 metri di lunghezza ed è in grado di rilevare la presenza di prede a chilometri di distanza. Tuttavia, i suoi affilati denti seghettati, le scaglie corazzate e la saliva intrisa di veleno non possono nulla davanti al suo più grande nemico: l'estinzione.

Il drago di Komodo era già stato definito specie "vulnerabile" dalla IUCN (International Union for Conservation of Nature) prima di essere riclassificato come "in pericolo". La speranza è che l'avvicinamento di questa specie all'estinzione spinga sempre di più gli addetti ai lavori a proteggere questo affascinante lucertolone.

Solo fino a 25 anni fa si contavano tra i 5.000 e gli 8.000 esemplari di drago di Komodo. Oggi si contano appena 1.380 draghi adulti e 2.000 draghi giovani. È un dato di fatto: il drago di Komodo si sta estinguendo.

S.O.S. Habitat

Uno dei motivi principali per cui i draghi di Komodo sono a rischio di estinzione è a causa del rimpicciolimento del loro habitat. La specie è originaria dell'Indonesia e vive in una ristretta zona del paese. Molti vivono nel Parco Nazionale di Komodo, un sito patrimonio mondiale dell'UNESCO composto da tre grandi isole e tante isole più piccole. Gli esperti considerano questa popolazione, al momento, stabile e protetta. Tuttavia, la minaccia alla sopravvivenza persiste specialmente per via di urbanizzazione e disboscamento agricolo, fenomeni che stanno interessando le zone limitrofe al parco.

Gli esemplari di drago di Komodo che abitano la vicina isola di Flores invece, sono a rischio per altri motivi. I residenti dell'isola considerano infatti la specie una minaccia per il bestiame. Non vivendo in un area protetta, gli esemplari di Flores sono maggiormente esposti al pericolo della caccia illegale.

Uno dei problemi che affligge maggiormente questa specie, indipendentemente dal luogo di residenza dei singoli esemplari, sono i cambiamenti ambientali. I draghi prediligono aree comprese tra la costa e ripide colline boscose. L'innalzamento del livello del mare dovuto ai cambiamenti climatici sta restringendo sempre di più l'habitat di questi animali. La IUCN stima che gli habitat idonei alla proliferazione del drago di Komodo si ridurranno di almeno il 30% nei prossimi 45 anni.

Il futuro del drago di Komodo

Come salvare il drago di Komodo? Agire tempestivamente è essenziale per salvare le specie in pericolo di estinzione. Se il numero di esemplari continuerà la sua china discendente, la specie sarà considerata estinta in natura, con la possibilità di sopravvivere solo in cattività. Una situazione che renderebbe il futuro del drago di Komodo molto incerto. A quel punto, l'unica speranza per la salvaguardia della specie sarebbe rappresentato da un programma riproduttivo in cattività seguito da tentativi di trapianto in habitat. Habitat che però, come abbiamo visto, sono comunque ad oggi carenti e a rischio.

Mentre la situazione del drago di Komodo è sotto la lente d'ingrandimento a causa della fama che questa specie si è guadagnata, molte altre specie di rettili meno famose sono altrettanto vulnerabili. Salvare il drago di Komodo potrebbe di riflesso ampliare lo sguardo verso tutto il mondo rettile in generale. Come sempre in questi casi, il tempo stringe, ma non è ancora scaduto.

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